Как утверждают историки, бани были известны еще в каменном веке, при условии, что под древней парной мы будем понимать кучу камней, которая образует пар. Природу возникновения бань можно объяснить несколькими способами. Например, это могло быть омовение в горячем источнике, после которого усталый охотник почувствовал себя значительно лучше и свежее, а могло быть и случайное попадание влаги на очаг.
Философы древней Греции утверждали, что первые бани появились одновременно у различных народов. Исторически доказано, что уникальными банные традиции были и в Сирии, и в Вавилоне, и в Египте. Банями пользовались скифы и индейское племя майя, позже с ними познакомились и ацтеки. Еще Геродот описывал скифские бани, которые те устраивали в шалашах, а пар получали при помощи семян конопли, которые бросали на раскаленные камни.
Омовение у всех народов тесно связано с религиозными верованиями. Многие мифы и легенды рассказывают о защитной и исцеляющей силе воды. Многие реки были объявлены священными, а купание в таких реках было самым древним способом лечения.
Герой древнегреческих мифов Ахиллес, только после купания в реке Стикс, приобрел неуязвимость, и только пятка, не коснувшаяся воды, осталась единственным уязвимым местом. А принятие ванны горячего источника греки и вовсе именовали «купанием Геракла», связывая красоту и силу героя легенд с животворящим воздействием пара и горячей воды.
